Najsłynniejszym wyróżnieniem przyznawanym za wybitne osiągnięcia w nauce i literaturze są nagrody Nobla. Przeszło sto lat temu nagrody Nobla zaczęły być wręczane pierwszym wybitnym pisarzom i ludziom nauki; nagrody Nobla ustanowił Alfred Nobel, bogaty przemysłowiec i wynalazca. Ustanawiając nagrody Nobla filantrop pragnął wspomóc wybitnych ludzi, którzy swoimi wynalazkami przyczynili się do poprawy sytuacji na świecie.